十一歲那年，母親忽然接到了父親的密函，說是遇上麻煩要逃跑，讓他們先出城，他遲些過來與他們接應。夕樹楠夏，哦，當時的他姓橋本，名也不是這個，便迷迷糊糊地與母親一同收拾東西離開。

他的父親本命叫橋本右內，是越前藩的藩士，年輕的時候學過蘭學，也通曉醫術，曾當過藩醫。父親一向深得藩主松平慶永大人的賞識，為何突然會出現這種情況，連母親也百思不得其解。

他們一家子改名換姓逃到江戶的一個小村子，在山上得到了神社巫女的幫助。也不知父親與那冷冰冰的巫女阿姨說了什麽，她原本還不大情願的臉上出現了情緒裂痕，沒幾分鐘就點頭應下。

那巫女名為前田百合。

父親說她的身份可不一般，沒想到在這種偏僻的地方還能遇上這麽一個血統高貴的人。他忍住不細問。男子漢大丈夫，豈能像街市婦女那般在背後道人長短。他問起了他們這一次搬家並改名的原因。

“還不是為了保命。”他的父親輕嘆，“雖說落荒逃跑實在不符合武士道精神，然，我有更大的使命等著我去完成。楠夏，你可知你腳下踏著的、這片名為江戶的土地，都住著些什麽人嗎？”

他沈思一番，道：“父親說的可是將軍？”

“應該是前將軍更合適。德川定定那老狐貍，以為把年幼的侄子捧上臺便可以更好地控制。可憐那孩子，年紀輕輕就成了任人擺布的傀儡。現在的年輕人都熱衷攘夷，實際上國門哪有可能一直關著。與其被人強行叩開，倒不如自己打開，這一點那老狐貍倒是做對了。維護主權是必須，更必須的是學習天人的技術，使我們自身變得強大起來。楠夏，你知道嗎？”

他點頭應道：“兒子明白。”

每當與父親聊天時，這個十歲小男孩的心中就會生出一種優越感。他原本就聰明，他的父親也多次誇獎他是一個難得的奇才，若非受奸|人所害，他日後定能代替父親為松平慶永大人繼續出謀劃策。現在又從小接受父親的教育，使他過早地開始操心起國|家|大|事|，總覺得自己與普通孩子是不同的。

從前在越前藩是如此，現在來到這個鄉下地方，他對鄉下的孩子便更加輕視。

只是，某個人的存在刷新了他的世界觀。他原以為鄉下孩子不過是沒見識，見識過此人後，他還要再添一個“特別煩”的詞條。

第一次遇見千夏明日香的時候，她正在小木橋上拍皮球。一邊拍，便一邊哼著歌。他知道，這是京都的《丸竹夷》。眼前的小女孩打扮雖平凡，但張口唱童謠時卻帶著正宗的京都口音。他不喜歡京都的人，他認為京都的人太自私，只註重自己的死活。

不可否認的是，她的歌喉的確很好。

就在他這樣想著的時候，女孩突然停下手中的動作，一雙黑白分明的大眼好奇地盯著他看。正當他被盯得略微局促時，女孩便咧嘴燦爛一笑，又貌似不好意思地低下頭嘿嘿嘿地傻笑著：“怎麽樣，我唱得很好吧。”

聞言，他木著臉，轉身就走。

女孩卻追了上來，在他的耳邊碎碎念。

“餵……餵！別走啊！你看著很眼生啊，是新搬來的嗎？我叫千夏明日香，你叫我明日香就可以啦。你有認路障礙嗎？我可以當你的導游轉一圈呀。你和村子上的其他人都認識嗎？來來來不用羞澀，放開地來吧哈哈哈我會幫忙讓你和大家變得融洽的！哦說了這麽多我還不知道你的名字呢，你叫什麽呀？”

還沒見過這麽熱情的人，生性內向的夕樹楠夏不知該如何回應，便選擇了繼續沈默。

“……你怎麽不說話呀？唔！難道！”女孩忽然跳了起來，用手捂住嘴，憐憫地上下打量著他，“抱歉抱歉，你是不是……不能說話呀？我沒有惡意的，沒關系！我們還是能通過很多方式交流的嘛。比如說寫字什麽的，手語什麽的，打手勢什麽的。”

被當作啞巴讓人心裏很不舒服，他睨了她一眼，淡淡地說出他對千夏明日香這個人的第一印象。

“煩死了。”

原以為說出這句話她總該能消停點，誰知她聽到這一評價後，居然很開心地拍手笑了起來，“呀，你會說話，不是個啞巴！太好啦！看來你不過是不喜歡說話而已。那沒事，你聽著就成，不想說話可以點頭搖頭，我不介意的。”

也不明白這到底有什麽好值得開心的，夕樹楠夏加快了速度往前走。

“吶，我想問你哦……你走這個方向，是去神社的吧？難道你就是百合阿姨說的借助在神社的人嗎？誒嘿，那我更應該罩你啦！哦，你還不知道吧？百合阿姨是我小姨，也就是我媽的妹妹。你別看她這個人冷冰冰的，有時候大腦回路也很奇怪，其實她是個很好的人哦，只是不善言辭罷了。如果她說了什麽話，你別太往心裏去呀。”

前田百合是個很高傲的女人，他的確也對這個恩人過於高高在上的態度心有不滿。只是他的父母都沒說什麽話，他自然不敢抱怨。倒是這個女孩，能看出他心中的想法，興許她並沒有他所看上去的那麽簡單。

他探究地轉頭望著對方的臉。

發現他在看她，她楞了一下，咧開嘴沖他笑。她的眉目是與他從前見過的京都人都不同的幹凈，細看之下，大大咧咧的表情也能瞧出幾分明媚的溫柔。

他默默轉過頭來。盡管知道對方並不會知道他竟有一刻看她看得出神，但他依然是下意識地板著一張臉裝作什麽事都沒有發生狀。

身邊的女孩大概是受不了這尷尬的氣氛，忍不住又開始談天說地。他竟出乎意料地耐心聽她東扯西扯，卻一個字都沒有回。末了，她才猛然停住腳步，用力一拍自己的腦袋，恍然道：“哎呀！我終於想起來我想說什麽了，聊了這麽久了，我還不知道你叫什麽名字呢！”

他在心中失笑。聽她嘮叨了大半小時再加上這句話，不難推測出她是個神經極其大條的女孩。他想著於情於理這個問題他還是得回答的，剛張嘴，卻被打斷。

“明日香。”

“呀，百合阿姨！”身邊的女孩聽到前田百合的叫喚後，興沖沖地跑過去扒住前田百合的衣服。想起來還有外人在看著後，她松開前田百合，尷尬地吐了吐舌頭，“百合阿姨今天不忙嗎？”

前田百合先瞟了一眼夕樹楠夏，才低下頭回答千夏明日香，“還好。”

莫名覺得脊背一涼的夕樹楠夏不自然地側過頭去，又覺得這樣似乎不禮貌，磨蹭了幾分鐘才走上前對前田百合鞠躬打招呼：“前田阿姨，您好。”

“男人應該坦蕩蕩，別像個小女孩一樣扭扭捏捏。”不滿意他的態度，前田百合皺起眉頭，淡淡道。

再早熟也好，到底還是個半大的孩子，他又鮮少被家人說教，像這樣被印象不太好的長輩教訓也是頭一回。他心中是有些不滿，但父母吩咐了他再怎麽不情願也不能怠慢前田百合，只好又違心地畢恭畢敬回答：“是，我記住了。”

千夏明日香嘿嘿傻笑：“百合阿姨你太嚴肅了啦，這樣會嚇壞新來的小朋友的！”

“夕樹楠夏，十一歲。”前田百合用疑似鄙視的目光望著千夏明日香，“比你大。”

他雙眸一黯——通過前田百合的口介紹給她知道與他親口告訴她名字也是一樣，倒不如說是省事了，也省得這個話癆女孩再纏著他。但不知道為何，他還是更喜歡自己親口作自我介紹。

“原來是叫夕樹啊……名字很不錯啊。”女孩把這個名字放在嘴邊輕輕一念，瞥見他有些異樣的表情後又高聲大喝：“年齡不是問題！我可是被神選中的命定之人，我要罩他，所以我當然是大姐啦！”

這番笨蛋宣言遭到了她家冷面毒舌小姨的無情打擊。前田百合面無表情地轉過頭去對夕樹楠夏說：“不用管這個笨蛋，走吧。”

夕樹楠夏抽了抽嘴角，頭一回如此認同前田百合，一大一小兩個人就這樣無情地把某中二逗比留在外面，一前一後走進神社。

到幾年之後再想起這件事，他忍不住為當時自己的態度而感到羞愧。當年的他自以為成熟、高人一等，實際上不過是個自大囂張的小鬼頭，當時連比他小了兩年的明日香也能輕易看出他心中的尷尬，特意幫他帶開話題解圍。而前田百合的話，在他長大後想來，其實也是沒錯的。

“啊，對了。誒嘿嘿，你聽我說啊，我有很重要的事情要對你說。”某個被二人打擊得背景都灰暗了好幾度的元氣笨蛋不知處於什麽原因，又忽然原地滿血覆活。她蹭到夕樹楠夏身邊，神秘兮兮地壓低了聲音：“下面的內容可是最高機密哦！咳咳，就是那個類似什麽傳說中的契約啊之類的……啊，總而言之就是你懂的啦！一定，一定要保密哦！”

她的表情再怎麽嚴肅，都讓他覺得接下來她要說的不是什麽大事。

無奈對方的情緒太高漲，他只好艱難地點了點頭。

“哈哈……我說出來你真的別打我臉呀。咳，是這樣的。”她清了清嗓子，“你要知道我這個人嘛記性差死了哈、哈哈……所以，不如我們再做一次自我介紹吧？我保證這一次我一定好好記著！來吧來吧！初次見面，你好，我是千夏明日香。很高興認識你！”

他一怔。

他知道，這家夥絕不是因為什麽“記性差死了忘記了你的名字”才說重新做一次自我介紹的。他嘴上是說著周圍的同齡人都是笨蛋，可心裏還是一直期待著有一個朋友。他對千夏明日香的態度雖說不上友善，但還是對這個京都口音的女孩有點兒小在意。至於沒能親口對千夏明日香自我介紹就被前田百合打斷，這對他來說還是個小遺憾。

她是察覺出了他的心情，才會編一個笨拙的理由讓他彌補這個遺憾吧。

這樣一想，對千夏明日香這個人，好像也不是那麽討厭了。

“你好，我是夕樹楠夏。”

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